<What are you looking at?>
Solo exhibition by Bongwook Lee.
2025.01.08 ~ 2025.01.22
Short-sleeved guy in my neighborhood. He's wearing slippers and sitting on a small piece of brick with his butt on, sucking his cigarette.
The silver grass flying in the wind under the red sky, a ladybug sitting on it, trembles its wings and sits still. Why does it feel so cold before the tropical night is still there, sitting with my fur neck twirling twice and shaking.
Those planes flying in the red sky, those parachutes, those smoke, a helicopter appears in a row and tries to land on top of my head. Why do I feel good when my hair is flying in all directions? Why is it hot when my clothes are flying in all directions.
"What are you doing sitting there?"
He just stare at me without saying anything. He just stare at me without saying anything. He just stares at me without saying anything. Without any words, expressions, or gestures.
That's how all the idiots in my neighborhood became my family.
<Bongwook Lee’s note>
What should I see? What should I feel.
When we look at the world, we constantly try to find meaning. Human nature is deeply embedded in the urge to understand all the landscapes, events, and objects that are unfolded before us. However, the artist suggests that the impulse be put down for a while. There is only a process of creating value for ourselves in the gaze we face, the emotions that arise from that gaze, and meaninglessness.
"What are you looking at, baby?" It is a word that instinctively prepares to defend in an unfamiliar gaze. In this short and harsh expression, humans are afraid of the evaluation and judgment in the eyes of others. Through this exhibition, Lee Bong-wook talks about how to face without taking that gaze or even look at that gaze meaninglessly. The process of finding true value in meaninglessness is attempted to break away from meaning.
His paintings don't explain anything. It is entirely up to the viewer to project the self. The artist believes that the value that each person creates in the meaninglessness is only achieved when the meaning is liberated. Just as dialogue leads to misunderstanding in the framework of language, this exhibition also expects dialogue between the viewer and the work, but the dialogue is not intended to find the correct answer. The experience of being reborn in misunderstanding and interpretation is the essence of this exhibition.
The artist questions: "Is justice always right?" Society demands universal justice and follows it, but where should the wishes and voices of individuals who have been suppressed in the name of justice be directed.
우리 동네 반팔아저씨.
오늘도 슬리퍼 신고 작은 벽돌조각에 엉덩이 걸치고 앉아 담배를 쪽쪽 빨아대고 있어.
적색하늘 아래 바람에 날리는 억세풀,
그 위에 앉은 무당벌레가 날개를 파르르 떨더니 그대로 앉아 움직이지 않네. 열대야가 아직 가시기전인데 왜 이렇게 난 추운지
목에 털목도리 두번 돌리고 앉아 벌벌 떨고 있다.
적색 하늘에 날고 있는 저 비행기들, 저 낙하산들, 저 연기들, 헬기 하나가 소란스레 나타나 내 머리위에서 착륙을 하려고 한다. 머리카락이 사방으로 날리는데 왜 기분이 좋을까.
옷이 사방으로 날리는데 왜 더울까.
“아저씨 거기 앉아 뭐하세요?”
아무말없이 나를 쳐다보기만 한다. 아무말없이 나를 쳐다보기만 한다. 계속 아무말없이 나를 쳐다보기만 한다. 아무 말도 표정도 몸짓도 없이.
그렇게 우리 동네 모든 얼간이들이 내 가족이 되었다.
<이봉욱 작가노트 중>
무엇을 봐야 할까? 무엇을 느껴야 할까.
우리는 세상을 바라볼 때 끊임없이 의미를 찾고자 한다. 눈앞에 펼쳐진 모든 풍경, 사건, 대상을 이해하고자 하는 충동은 인간 본성에 깊이 새겨져 있다. 그러나 작가는 그 충동을 잠시 내려놓기를 제안한다. 그저 우리가 마주하는 시선, 그 시선으로부터 비롯된 감정, 그리고 무의미 속에 스스로 가치를 만들어가는 과정만이 존재할 뿐이다.
“뭘봐, 새끼야.” 낯선 시선 속에서 본능적으로 방어 태세를 갖추는 말이다. 이 짧고 거친 표현 속에는 인간이 타인의 눈길에 담긴 평가와 판단을 두려워하는 모습이 담겨 있다. 이봉욱은 이번 전시를 통해 그 시선을 거두지 않고 직면하는 법, 혹은 그 시선조차도 무의미하게 바라보는 법을 이야기한다. 무의미함 속에 진정한 가치를 찾고자하는 과정, 의미부여로부터의 탈피를 시도한다.
그의 그림은 아무것도 설명하지 않는다. 자아를 투영하는 것은 온전히 관람자의 몫이다. 작가는 무의미함 속에서 각자가 만들어가는 가치는 의미가 해방된 상태에서 비로소 진정한 생명을 얻는다고 믿는다. 대화가 언어라는 틀 속에서 오해로 이어지듯, 이번 전시 역시 관람자와 작품 간의 대화를 기대하지만, 그 대화는 정답을 찾기 위한 것이 아니다. 오해와 해석 속에서 새롭게 태어나는 경험이 이 전시의 본질이다.
작가는 이러한 질문을 던진다. “정의는 항상 옳은가?” 사회는 보편적 정의를 정해두고 그것을 따르기를 요구하지만, 정의라는 이름 아래 억압된 개인의 바람과 목소리는 어디로 향해야 하는가.
